Manhattanský projekt a vývoj jadrových zbraní

V roku 1942, keď nacistické Nemecko kontrolovalo veľkú časť európskeho kontinentu, na druhej strane Atlantického oceánu sa 130 000 ľudí vrátane vedcov, inžinierov a stavebných robotníkov, s rozpočtom 2 miliardy dolárov (približne 1,88 miliardy eur), podieľalo na tajnom projekte, ktorý navždy zmenil svet. Väčšina týchto pracovníkov nepoznala konečný cieľ projektu kvôli vysokému stupňu utajenia. Tento projekt sa stal známym ako Manhattanský projekt, zameraný na výskum a vývoj prvých jadrových zbraní od roku 1942 do 1946.

Oppenheimer a Los Alamos laboratórium

Projekt viedol hlavný generál Leslie Groves z inžinierskeho zboru americkej armády, zatiaľ čo jadrový fyzik J. Robert Oppenheimer bol riaditeľom laboratória Los Alamos, ktoré navrhovalo bomby. Groves a Oppenheimer rozhodli, že pre bezpečnostné dôvody potrebujú zriadiť centrálne tajné výskumné laboratórium na odľahlom mieste, ktoré sa stalo známe ako projekt Y.

Oppenheimer uprednostnil miesto v Novom Mexiku, na mestskej plošine blízko Santa Fe, kde sa nachádzala súkromná chlapčenská škola. V Los Alamos laboratóriu Oppenheimer zhromaždil najlepších fyzikov, známych ako „Luminaries“. Pôvodne sa tím zameriaval na vytvorenie plutóniovej zbrane typu „gun“, prezývanej „Ten Man“. Avšak v apríli 1944 zistili, že tento druh plutónia mal vysokú mieru spontánneho štiepenia kvôli plutóniu 240, ktoré by mohlo spôsobiť predčasnú explóziu.

Návrh a testovanie jadrových zbraní

Oppenheimer následne reorganizoval laboratórium a usmernil vývoj na alternatívny dizajn navrhnutý Johnom Von Neumannom – na implóznu jadrovú zbraň, známej ako „Fat Man“, a „gun“ dizajn využívajúci urán 235, ktorý bol pomenovaný „Little Boy“.

Obavy z toho, či komplexný dizajn „Fat Man“ bude fungovať, viedli k rozhodnutiu vykonať prvý jadrový test. Test, nazvaný Trinity, sa uskutočnil 16. júla 1945 o 5:29 ráno. Zúčastnilo sa ho okolo 42 ľudí vrátane Oppenheimera. Pri sledovaní explózie si Oppenheimer spomenul na verš z Bhagavad Gíty: „Teraz som sa stal smrťou, ničiteľom svetov.“

Potsdamská konferencia a diplomatické dôsledky

Medzitým bol americký prezident Harry Truman na konferencii v Postupime, keď dostal kódovanú správu že test bol úspešný. Táto informácia výrazne ovplyvnila diskusie na konferencii, najmä v rokovaniach so Sovietskym zväzom ohľadom ukončenia vojny a utvárania povojnového sveta.

Jehošima a následky jadrovej bomby

Na 6. august 1945 sa pamätá ako na deň, keď Boeing B-29 Superfortress, Enola Gay, pilotovaný plukovníkom Paulom Tibbetsom, zvrhol bombu s názvom „Little Boy“ na Hirošimu. Táto bomba obsahovala približne 64 kg uránu 235. K explózii došlo vo výške 580 metrov nad mestom, vytvorila teplotu nad milión °C v samotnom ohnivom guli a spôsobila zničenie s ekvivalentom 15 kiloton TNT.

Detonácia v Hirošime mala katastrofálne následky, ktoré si vyžiadali približne 126 000 obetí, z toho 20 000 bolo vojakov a zvyšok civilisti. Pretrvávajúce následky atómovej bomby zasiahli spoločnosť a svedomia mnohých ľudí po celom svete.