Aká veľká je naša galaxia

Aby sme pochopili jej obrovskú veľkosť, musíme najprv porozumieť ohromujúcim vzdialenostiam medzi planétami v našej kozmickej záhrade – slnečnej sústave. Toto je však len začiatok. Za ňou sa rozprestiera taká obrovská rozloha, ktorá zatieni všetko v našom solárnom susedstve.

Náš najbližší sused: Mesiac

Naša prvá zastávka je prekvapivo blízka, no mimoriadne významná – náš Mesiac. Nachádza sa iba 384 400 kilometrov od Zeme. Táto vzdialenosť sa nám môže zdať obrovská, no na kozmickej škále je to len malý krok. Aby sme to lepšie pochopili: predstavte si, že nastúpite na lietadlo letiace rýchlosťou 1 000 kilometrov za hodinu* Priamy let na Mesiac by trval približne 16 dní nepretržitého cestovania.

Pokiaľ ide o komunikáciu, svetlo, ktoré sa pohybuje neuveriteľnou rýchlosťou, potrebuje na preklenutie tejto vzdialenosti približne 1,28 sekundy. To spôsobuje mierne, ale znateľné oneskorenie v rozhovoroch – asi 2,5 sekundy na prenos správy tam a späť.

Rozšírenie horizontu: Mars

Táto pauza sa stáva ešte relevantnejšou, ak sa zameriame ďalej na Mars. Červená planéta sa, keď je najbližšie k Zemi, nachádza asi 56 miliónov kilometrov ďaleko. Ak by rovnaké lietadlo mohlo pokračovať na Mars, trvalo by mu dosiahnutie cieľa približne 6,2 roka. Svetlu trvá asi 3 minúty, aby prekonalo túto vzdialenosť, čo znamená komunikačné oneskorenie minimálne 6 minút na obojsmerný prenos. V kontexte prieskumu vesmíru, kde je presnosť kľúčová, nie sú takéto oneskorenia len nepríjemné, ale môžu mať kritické dopady.

Vzdialenosť Slnko-Zem: Astronomická jednotka (AU)

Je potrebné objasniť jednu vec, ktorú sme preberali v našom predchádzajúcom videu. Diskutovali sme o vzdialenosti medzi Slnkom a Zemou, ktorá je približne 150 miliónov kilometrov, čo sa nazýva ako jedna astronomická jednotka (AU). Táto vzdialenosť však nie je konštantná, čo môže spôsobovať zmätok. Obežná dráha Zeme okolo Slnka nie je dokonalý kruh, ale elipsa. To znamená, že vzdialenosť medzi Zemou a Slnkom sa počas roka mení.

Na perihéliu, čiže najbližšom bode, je Zem asi 147,1 milióna kilometrov od Slnka, čo sa deje približne dva týždne po decembrovom slnovrate.
Na aféliu, čiže najvzdialenejšom bode, sa vzdialenosť rozširuje na 152,1 milióna kilometrov, čo sa deje asi dva týždne po júnovom slnovrate.

Neptún: Najvzdialenejšia planéta

Pokračujúc ďalej do našej slnečnej sústavy dosahujeme Neptún, najvzdialenejšiu planétu od Slnka, ktorá sa nachádza v priemere 4,5 miliardy kilometrov ďaleko, čo je 30 astronomických jednotiek. Na túto vzdialenosť trvá slnečnému svetlu 4 hodiny, aby prekonalo cestu medzi Slnkom a Neptúnom.

Prekročenie hraníc: Interstelárna oblasť

Za obežnou dráhou Neptúnu leží hranica obývaná trpasličími planétami, pričom Pluto je medzi nimi najznámejšie. Hoci je táto vzdialenosť výnimočná, tento región nie je hranicou medzihviezdneho priestoru; tá je definovaná heliopauzou. Prekročením heliopauzy prechádzame z našej slnečnej sústavy do ohromujúceho interstelárneho priestoru.

Galaxie a ich vzdialenosti: Hviezdy ako Proxima Centauri a Betelgeuse

Vzdialenosti v tejto interstelárnej oblasti sú naozaj ohromujúce. Napríklad Proxima Centauri, najbližšia hviezda k Slnku, sa nachádza približne 40,208 biliónov kilometrov (268 770 astronomických jednotiek) ďaleko. V rámci Mliečnej cesty ilustrácia obrovskosti našej galaxie ukazuje priemernú vzdialenosť medzi hviezdami asi 316 205 astronomických jednotiek.

Hviezda Betelgeuse: Obrázanie kozmického rozmeru

Pre pochopenie takýchto astronomických vzdialeností považujeme hviezdy ako Betelgeuse. Je jednou z najväčších známych hviezd, s priemerom, ktorý presahuje obežné dráhy Marsu alebo dokonca Jupitera okolo Slnka – takmer 700-krát väčšia ako naše Slnko, čo je asi 1 miliarda kilometrov v priemere.

Prekročenie ľudských hraníc

Ak by sme zmenšili Mliečnu cestu, galaxiu, ktorá prekonáva ohromujúcich 100 000 svetelných rokov naprieč, na veľkosť Zeme (12 742 km v priemere), zmenšili by sme veľkosť galaxie asi 74 biliónovkrát. V tomto zmenšenom meradle by Slnko, ktoré v skutočnosti meria približne 1,4 milióna kilometrov v priemere, sa zmenšilo na menšiu ako šírku ľudského vlasu – asi 18,7 mikrometra v priemere.

To predstavuje výzvu pre ľudskú mysľ na akékoľvek pochopenie tejto veľkosti. Pri prechode medzihviezdnym priestorom si uvedomujeme, že vzdialenosti a miery sú mimo náš každodenný rozsah, ťažko pochopiteľné. Napríklad naša galaktická domovina, Mliečna cesta, hrubá asi 100 000 svetelných rokov na šírku, je ohromný priestor, ktorý vyzýva ľudské myslenie.