Priemyselná sila Pittsburghu: história oceľových pecí Carrie
Tesne za Pittsburghom v Pensylvánii stojí mohutný komplex stavieb, ktoré pomohli vybudovať Ameriku na prelome 20. storočia. Explózia výstavby a dopravy naprieč USA vytvorila obrovskú priemyselnú potrebu ocele. Železo a oceľ boli chrbtovou kosťou rozvoja severoamerickej infraštruktúry – každá budova, každá diaľnica, most, auto, vlak, loď a tank obsahovali oceľ, ktorá pochádzala z Pittsburghu.
Toto bol skutočný zrod Ameriky, priemyselná revolúcia. Empire State Building, Brooklynský most – každé mesto malo svoje hrdé stavby, ktoré vznikli z tohto nebezpečného a komplikovaného procesu výroby ocele. Problémom však bolo, že nebolo možné spracovať dostatok železnej rudy na udržanie neustále sa rozširujúcej výroby ocele.
Vyrábali železo, ktoré nielen zmenilo západnú Pensylvániu, ale zmenilo svet a pomohlo vybudovať Ameriku 20. storočia. Spoločnosť US Steel prišla s riešením tohto úzkeho hrdla.
Pece Carrie 6 a 7: Priemyselné divy svojej doby
Tieto mimoriadne veže boli navrhnuté tak, aby produkovali viac železa pre výrobu ocele. V podstate ide o vytvorenie umelej sopky, ktorá spracováva tri základné zložky: železnú rudu, koks (pečené uhlie, ktoré je zdrojom uhlíka) a vápenec. Tieto suroviny sú vystavené obrovskému množstvu tepla a redukované na železo, ktoré je potom prepravované z tejto lokality cez rieku, kde sa premieňa na oceľ.
Existuje dôvod, prečo boli tieto pece postavené v blízkosti Pittsburghu – kvôli rozsiahlym prírodným ložiskám uhlia, ktoré sa nachádzajú v neďalekej Appalachskej panve. V tejto časti Ameriky sa nachádzajú mnohé geologické štruktúry, ktoré priniesli uhlie, vápenec a železnú rudu blízko k povrchu – a práve tieto tri veci sú potrebné na výrobu železa.
Technologický zázrak začiatku 20. storočia
Výstavba sa začala v roku 1906. Nebola to jednoduchá úloha vytvoriť tieto 27-metrové spaľovacie komory vyrobené z 6,35 cm hrubého oceľového plechu. Boli vyložené tisíckami tehál schopných odolať teplotám až 1925 stupňov Celzia. Bol navrhnutý systém vyvážených vozíkov na prepravu ton rudy, koksu a vápenca po šikmej rampe, ktoré sa potom vysypali do pecí.
Pec si môžeme predstaviť ako obrovskú skúmavku s veľkým Bunsenový horákom pod ňou. Pridávame chemikálie, aby sme dosiahli reakcie potrebné na premenu pevnej horniny s obsahom železa na voľné železo v kovovej forme. Robíme to reakciou železa s koksom, aby sme uvoľnili železo, a pridávame aj vápnik na odstránenie všetkého kremíka.
Celý tento proces sa odohráva vo vzduchu – obrovský prúd vzduchu stúpa nahor, materiál klesá nadol, studená vsádzka sa zohrieva a železo „prší“ nadol.
Nebezpečná práca v srdci americkej industrializácie
V roku 1907 boli nové Carriho pece uvedené do prevádzky, ale základná technológia používaná na vyprázdňovanie rozžeraveného železa z pecí do čakajúcich železničných vozňov nebola prácou pre slabých.
„Toto je odpichový otvor za mnou. Je to hlinená zátka, ktorá sa prevŕta. Vrtáky sú priamo predo mnou. Prevŕtava sa cez železo, ktoré začne tiecť, preteká cez žľab a cez otvor v podlahe. A, dúfajme, priamo pod tým otvorom v podlahe je umiestnený fľaškový vozík alebo panvový vozík.“
Počet smrteľných úrazov bol vysoký, zranení bolo extrémne veľa, únava bola vždy problémom. Práca v týchto závodoch, najmä na začiatku 20. storočia, z vás urobila starca, ak ste mali štyridsať rokov. Táto práca človeka pohltila a vypľula.
Zlatý vek oceliarskeho priemyslu
Počas amerického 20. storočia sa pece 6 a 7 ukázali ako fenomenálny úspech. Každá produkovala až 900 ton horúceho železa denne a až 317 500 ton ročne. Vďaka Mostu horúceho kovu, ktorý dopravoval roztavené železo priamo do srdca neďalekých oceliarní Homestead, toto železo pomáhalo udržať krok s národným dopytom po oceli, dokonca aj počas druhej svetovej vojny.
„Na vrchole produkcie, počas druhej svetovej vojny, len tieto pece, iba tento komplex pecí, produkovali viac ako Veľká Británia. Pittsburský región produkoval viac ako všetky mocnosti Osi dokopy. Tento región získal prezývku ‚arzenál demokracie‘. Toto bolo srdce americkej priemyselnej sily.“
Ale ako roky plynuli, spôsob prevádzky pecí sa stával čoraz viac zastaraným.
„Je to neuveriteľne nebezpečné, absolútne neuveriteľne nebezpečné. Sila tlaku vo vnútri tejto pece, množstvo plynov, ktoré sa tam nachádzajú… Je to neustály balančný akt. Ak sa v týchto nádobách vytvorí príliš veľký tlak, môžu vybuchnúť. Vyžaduje si to tímovú prácu, vyžaduje si to, aby všetci boli na rovnakej vlne a chápali, že sa snažia skrotiť sopku.“
Koniec éry a nový začiatok
Do 70. rokov 20. storočia klesol dopyt po železe z Carrieho pecí. Ešte závažnejšie však bolo, že táto technológia zo začiatku 20. storočia vyvolala vážne obavy o bezpečnosť.
„Podmienky boli dosť brutálne. Horúčava, roztavené železo, možnosť vážneho zranenia alebo smrti bola v skutočnosti dosť vysoká. Vôbec to nebolo šťastné miesto na prácu. Mali ste tu vysoké teploty, toxické výpary, nebezpečnú prácu, ktorá vyžadovala veľa zručností. Bola to práca pre veľmi, veľmi tvrdých a motivovaných ľudí.“
V roku 1978 vypršal čas pre dve obrovské pece a ich ohne boli navždy uhasené, pričom lokalita zostala opustená. Zvyšok Carrieho závodov v regióne bol taktiež považovaný za príliš nebezpečný a kontaminovaný, takže bol zbúraný.
Ale dnes pece 6 a 7 stále existujú. V roku 2006 boli označené za národnú historickú pamiatku a v súčasnosti sú miestnou turistickou atrakciou.
„Tam, kde stojíme, bol v roku 1907 vrchol technológie svojej doby. A viete, je to budovanie amerického 20. storočia. Odohrávalo sa to na miestach ako je toto.“
Obrázky: AI, Zdroj informácii: www.sciencechannel.com