Vytvorenie ľudských osád mimo Zeme
Zatiaľ čo myšlienka orbitálnych vesmírnych kolónií zostáva na stole, vedci sú oveľa ďalej v plánoch osídliť niekde, kde by sme sa mohli cítiť trochu viac ako doma – na povrchu Mesiaca, Marsu alebo dokonca na asteroidoch. Spomedzi týchto miest by mohli rozsiahle zdroje nachádzajúce sa na asteroidoch držať kľúč k priemyselnej revolúcii vo vesmíre.
Asteroidy sú kľúčom k cenovo dostupnému programu ľudského výskumu pre našu civilizáciu. Hlavné výhody asteroidov pre ľudské osídlenie spočívajú v tom, že nám umožňujú vytvárať svety vo vesmíre, ktoré poskytujú všetky potreby pre ľudské obývanie.
Ťažobné možnosti a ekonomické výhody
Najväčšou výhodou kolonizácie asteroidov by bola schopnosť ťažiť cenné materiály, ako sú raketové palivá a určité suroviny a kovy, ktoré sú na Zemi vzácne. Vedci dospeli k záveru, že asteroidy sú najlepším miestom na ťažbu pre dopravu materiálov na zemskú obežnú dráhu.
Asteroidy sú v súčasnosti známe ako najväčší zdroj nerastných surovín z ekonomického hľadiska. Jeden asteroid by mohol priniesť príjmy v hodnote bilióna dolárov počas krátkeho časového obdobia jeho ťažby a prepravy na Zem. Existují spoločnosti, ktoré seriózne plánujú odísť a zachytiť tieto objekty.
Zaujímavé na asteroidoch je, že tento druh výskumu môže kombinovať úsilie o zabránenie kolízii asteroidov so Zemou. Súčasne ich ťažíme na získanie zdrojov pre Zem.
Strategická poloha a dostupnosť
Asteroidy sú cieľom pre vesmírne zdroje z dvoch dôvodov. Po prvé, pokiaľ ide o energiu a raketové palivo potrebné na cestu tam a späť, sú to najprístupnejšie ciele za nízkou zemskou obežnou dráhou pre ľudstvo. Po druhé, majú mnoho cenných materiálov, ktoré možno použiť vo vesmíre.
Prvým cenným materiálom, ktorý získame z asteroidov, budú zložky raketového paliva. Ak dokážeme premeniť asteroidy na čerpacie stanice vo vesmíre, môžeme dramaticky znížiť náklady na ľudský výskum.
Hlavný asteroidový pás medzi obežnými dráhami Marsu a Jupitera a takzvané Jupiterove tróje, ktoré sú spolu-orbitálne s Jupiterom, sú miesta, kde sa nachádza väčšina známych asteroidov. Ale ďalšie skupiny asteroidov obiehajú blízko Zeme.
Vesmírne misie k asteroidom
Niekoľko misií bolo vyslaných navštíviť niektoré z nich. Prvým bol asteroid 433 Eros. Vo februári 2002 pristála na jeho povrchu NASA sonda NEAR pre výskum asteroidov blízko Zeme.
Druhý asteroid blízko Zeme, 25143 Itokawa, bol navštívený v roku 2005 misiou Japonskej agentúry pre vesmírny výskum (JAXA). Misia Hayabusa, ktorú vykonala JAXA, odišla k asteroidu Itokawa a skutočne odobrala veľmi malú vzorku z povrchu tohto asteroidu – bolo to niečo menej ako 1 miligram materiálu.
Výhody asteroidov ako cieľa kolonizácie
Skutočnosť, že asteroidy sú malé skaly plávajúce vo vesmíre, má niekoľko výhod. Jednou z najväčších je ich nízka gravitácia kvôli malej veľkosti, ktorá znižuje náklady a riziká pristátia v porovnaní s Mesiacom alebo Marsom. Zároveň to výrazne uľahčuje stavebné práce.
Skutočnosť, že je doteraz identifikovaných viac ako 300 000 asteroidov, je ďalšou výhodou, ktorá ponúka veľký počet možných lokalít. Asteroidy sú všade v slnečnej sústave.
Existujú uhľíkaté, kovové a kamenné asteroidy. Táto rozmanitosť chemického zloženia ich robí potenciálne užitočnými na stavbu alebo palivový systém vesmírnych lodí. Materiál ťažený z asteroidov by mohol byť základom obchodnej ekonomiky. Vzácne kovy môžu byť dokonca vrátené na Zem alebo do iných kolonizovaných svetov pre ekonomický zisk.
Budovanie vesmírnej infraštruktúry
Prostredníctvom verejno-súkromného partnerstva môžeme vybudovať infraštruktúru, ktorá presunie priemysel do vesmíru – nie za 20, 50 alebo 100 rokov, ale začnúc za tri, štyri alebo päť rokov. Raketové palivo môžeme ťažiť za menej ako 10 rokov a budovať transkontinentálnu železnicu do slnečnej sústavy.
Mnoho asteroidov obsahuje veľké množstvá vody a ďalších prchavých látok, ako aj uhlík – všetko potrebné na podporu života. Tie, ktoré nás budú zaujímať ako prvé, sú takzvané uhlíkaté chondritické typy. Magickou zložkou, ktorú majú a po ktorej budeme pátrať, je voda.
Tieto zdroje by mohli byť tiež prepravované na iné miesta v slnečnej sústave, kde sú vzácne, a to za oveľa nižšie náklady než vypúšťanie týchto materiálov z väčších telies ako Mesiac alebo Mars.
Pokročilé vesmírne technológie
Získame lepší vesmírny pohon využitím prchavých materiálov z asteroidov – vody a oxidu uhličitého, ktoré môžeme premeniť na raketové palivo. Budeme mať väčšiu mobilitu vo vesmíre. A ako sa to bude diať, pôjdeme ďalej a ďalej do slnečnej sústavy. To je prvá malá priemyselná misia na vrátenie ekonomicky dôležitého množstva raketového paliva, ktorá môže zmeniť ekonomiku vesmíru.
Výzvy a budúce perspektívy
Aby sme však urobili z tohto potenciálneho ťažobného priemyslu realitu, budeme musieť vyriešiť niekoľko výziev. Súkromné spoločnosti vedú túto cestu. Očakáva sa ťažba asteroidov niekedy v nasledujúcich 6 až 10 rokoch.
Myšlienka ťažobného priemyslu na asteroidoch by sa mohla stať realitou oveľa skôr, než si myslíme, ale len ak dokážeme vyriešiť niekoľko výziev, ako sú nízka gravitácia asteroidov a nulová atmosféra, ktoré ich robia zraniteľnými voči kozmickému žiareniu a dopadu malých objektov.
V roku 2012 spoločnosť Planetary Resources oznámila plán na zber zdrojov z asteroidov. Napriek niekoľkým odporcom, ktorí pochybujú, že by úsilie bolo ziskové, bez ohľadu na to, aké početné sú zdroje, náklady na ich ťažbu by byli oveľa vyššie ako na Zemi.
Existujú materiály, ktoré by potenciálne mohli byť užitočné na Zemi. Zvyčajne sa spomínajú kovy platinovej skupiny. Je však veľmi ťažké, aspoň teraz, aby bane na asteroidoch konkurovali pozemským baniam.
Planetary Resources si však myslí, že plán bude ziskový, ak dokážu vyvinúť technológie, ktoré znížia náklady na vesmírne lety. Jedným zo spôsobov, ako to urobiť, by bolo vytvorenie zariadení vo vesmíre, ako sú závody na výrobu palív.
Spoločnosť na ťažbu asteroidov Transra plánuje vyrábať palivo pomocou vody obsiahnutej v asteroidoch. Molekuly vody by sa rozdelili na svoje atómy vodíka a kyslíka pomocou slnečnej energie.
Obrázky: AI, Zdroj informácii: www.sciencechannel.com